编辑 | 刘杨
6 月 29 日,美团在港交所发布公告,宣布收购王慧文创办的大模型公司光年之外。
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这笔收购完成后,还留给外界一个疑问,光年之外未来究竟是独立发展,还是被并入美团内部的大模型团队,美团在公告里并没有向外界交代。
而未来光年之外大模型团队该何去何从,也成了美团内部和光年之外都在思考的一个问题。
或许这个问题,连王兴自己也没有想清楚。在美团内部,甚至都没有收到单独的通知,关于收购光年之外的一切信息都从外界得知。
《豹变》从光年之外相关人士处获悉,光年之外未来将会怎样发展,内部成员全部静等通知。而现在,光年之外正处于群龙无首的状态,从上到下的心情都很忐忑。
有行业人士认为,光年之外未来一段时间独立发展的可能性比较大,短期内不会被并入美团内部。光年之外的决策,很大程度上也将不受美团大模型团队干扰,未来可能会并行发展。
该行业人士给出的理由是,美团内部自研方向的大模型,主要是与自身业务相结合,做的是大模型的垂类领域,更多是以赋能的角色向外界出现,而未来可能会以美团助手的形式展现在美团 App 中。
而光年之外大模型是通用大模型,对标的是 Open AI,无论是从技术、经验累积,还是可实现度上,都将更复杂。
1、一笔 " 意外 " 的收购
6 月 29 日下午,就在王慧文被曝生病一天半之后,美团宣布收购其创办的大模型创业公司光年之外 100% 股权,总价约为 20.65 亿元。
根据美团发布的公告,美团收购完成之后,将全部返还 Qimai、红杉中国等股东涉及到的境外投资。而境内,美团象征性支付给王慧文 1 元的价格使后者退出,并承担 3.67 亿元人民币的债务。
据《深网》报道,王慧文前期曾宣称投入 5000 万美元成立光年之外,美团此次收购后,王慧文前期投入的 5000 万美元并不能全部回本。而 5000 万美元主要用在收购一流科技股权以及近几个月的日常运营成本,成为了创业前期的沉没成本。
《豹变》从相关人士处获悉,此次收购一方面是因为王兴比较看好大模型赛道,一方面也是对于好兄弟的友情兜底。不确定王兴本人对光年之外做出通用型大模型是否有十足的信心。
该人士表示,通用型大模型语言不仅技术复杂,实现难度较高,而且在国内即便突破了技术问题,也可能面临收集用户信息过多而涉及的监管问题。
值得注意的是,此次收购也显得有些突然。据《豹变》了解的信息,美团内部大模型项目尚处于 " 内部秘密创业 " 阶段,并没有大手笔投入的迹象。
根据此前美团的构想,美团更希望将大模型与自身业务相结合,做大模型的垂类领域,在关键期冲刺一把,在细分领域内能为美团赋能。如今收购完成后,可以说美团在大模型领域已经没有了缓和的余地。
一位参与国内大模型创业的人士表示:" 国内有百度这种 all in AI 多年的大厂,在大模型技术上已经比较成熟,创业公司方面也有几家大模型团队非常出色,光年之外从成立到现在名声很响,但并没有做出亮眼的成果。"
该人士认为,王慧文的病情,或许也与大模型赛道激烈的竞争有关。
2、光年之外,未来何去何从?
如果不是创始人王慧文突然以健康原因离岗,光年之外看起来还是一家很梦幻的创业企业。
创业初期,王慧文就通过刷脸,为团队引入了原美团技术学院院长刘江、" 搜狗输入法之父 " 马占凯等技术大牛。
王慧文并不是搞人工智能出身,对大模型技术缺少足够的积累,而光年之外成立的第一时间,就在今年 4 月收购了一流科技 46.52% 的股权,并将其核心团队收至麾下。
据 " 产业经济观察 " 报道,一流科技创始人兼 CEO 袁进辉,与王兴、王慧文同样出身清华,是清华大学博士、博士后,2014 年发明了当时世界上最快的主题模型训练算法和系统 LightLDA。一流科技的首席科学家张钹是清华大学教授、中国科学院院士,中国人工智能学科奠基人之一。
将一流科技收入囊中之后,光年之外也促进了几轮新的融资。
6 月 5 日,光年之外完成 A 轮 2.3 亿美元融资,此次融资由源码资本领投 8000 万美元、腾讯投资 5000 万美元、五源资本投资 4000 万美元、快手创始人宿华个人投资 4000 万美元。投前估值 10 亿美元。
美团出手收购完成后,此轮融资也已经被悉数退回。
上述参与了大模型创业的人士表示:" 光年之外的投资人都是冲着王慧文投的,美团收购以后就变了,因为在大公司里的估值逻辑又是另一套,所以王兴选择兜底,给这些投资人退钱。"
早在今年年初,美团就着手研发大模型,直到 3 月初,王兴才下定决心去做,并且与王兴宣布投资光年之外的时间几乎同步。
王兴本人十分看好大模型赛道,在 ChatGPT 爆火之际,紧急召开决策机构会议商量美团是否真正下场去做。最终决策层达成一致,即大模型是未来,是美团不能错过的风口。美团不做,错过的成本会很高。
相关人士也对《豹变》表示:" 当时王兴是出于投资不能错过的角度,去看好大模型风口,而美团本身并没有做通用大模型的优势和积累,所以王兴选择在第一时间投资王慧文,并帮助接洽了一流科技的并购。"
如今,光年之外已被美团收购,曾经让王兴兴奋的 AI 大模型究竟是独立发展,还是被并入美团内部大模型团队,也需要王兴自己想清楚。